王政复古之际，今上天皇御于紫宸殿，率公卿诸侯祭天神地祇，宣《誓文五条》。其第四条曰：“务宜破旧时陋习基于天地之公道。”第五条曰：“宜求智识于世界而振起皇基。”明治教育之大主旨，自此时定焉。

明治元年，京都开皇学、汉学二处，为大学之预备。其《旨意书》曰：“汉土西洋之学均当为皇道之羽翼。”又曰：“皇学与汉学不可有偏执，互争其是非。”

明治二年，设大学（于昌平坂），令统理全国教育事务。四年，改为文部省。此时，江藤新平氏任文部大辅，摄行省务。七月，大木乔任氏任文部卿。十一月，文部大丞田中不二麿氏派为理事官，遣至欧美各国，视察学事。