日本教育远渊源于上代。按大宝之制，京都有大学，各州有国学。医、天文、阴阳、历等科皆有讲习之法。惟其攻究在中国之文字文学。其学生专取缙绅子弟。至平安朝朝纲渐弛，治务荒废，而国学渐衰，其间京师有笃学之士频兴私学，而缙绅研钻文事之风益盛。镰仓时代时势一变。嗣后文字传自僧侣。经南北朝室町时代至战国时代教学极衰。德川氏开幕府，大兴文教，一时多鸿儒。然教育止于士流之间，至庶民则所在有蒙馆（寺子屋），学习书、读、算三法而已。明治维新后教育之业骎骎有进步，凡四十年执政屡易制度略有所异，至其方针则虽稍有所变更，而通观之恒伸畅无已以至今日之盛。今述教育事情在明治时代之梗概如下。